O Rio Grande do Norte enfrenta um isolamento logístico significativo, com a ausência de investimentos em ferrovias que comprometem seu desenvolvimento e a eficiência do escoamento industrial. Enquanto estados vizinhos avançam em acordos bilionários para expandir suas malhas ferroviárias, o estado potiguar permanece de fora das grandes iniciativas federais.
Recentemente, cinco novos projetos foram incluídos na carteira de R$ 160 bilhões do Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) e do Ministério dos Transportes, beneficiando estados como Ceará, Paraíba, Pernambuco, Maranhão e Bahia. Essa situação ressalta uma falta histórica que afeta diretamente a competitividade econômica do Rio Grande do Norte.
A situação gera preocupação entre líderes políticos e especialistas da área produtiva local. Eles alertam que a dependência do transporte rodoviário encarece os custos logísticos, limita a atração de indústrias de grande porte e afasta o estado das principais rotas de exportação do país.
Desafios logísticos e a visão de Jean Paul Prates
A urgência da discussão sobre a infraestrutura ferroviária no estado é ressaltada por opiniões de especialistas reconhecidos, como Jean Paul Prates, ex-senador e ex-presidente da Petrobras, que elaborou o Marco Regulatório das Ferrovias. Em debates anteriores, Prates destacou que, para o Rio Grande do Norte, a malha ferroviária é o único meio eficaz de escoar a produção em larga escala e desenvolver projetos de industrialização localmente.
Sem ferrovias, a cadeia produtiva do estado, que inclui fruticultura irrigada, mineração, energias renováveis e a indústria salineira, enfrenta dificuldades em manter sua margem de lucro e competitividade em relação a estados que têm acesso a portos e centros consumidores por meio de trens e vagões de alta capacidade. Além disso, a falta de calados adequados impede a instalação de grandes portos, tornando o transporte rodoviário mais caro antes da entrega ao consumidor.
Jean Paul Prates, ao elaborar o Marco Regulatório das Ferrovias, enfatizou que a construção de ferrovias seria a chave para o desenvolvimento do Rio Grande do Norte. Ele mencionou a ampliação do Porto de Natal e a necessidade de ramais ferroviários que interliguem o estado à Transnordestina, que, por sua vez, conecta-se aos Portos do Pecém, no Ceará, e de Suape, em Pernambuco. Esses portos são essenciais para a chegada e saída de grandes embarcações, com a costa do Rio Grande do Norte apresentando limitações para o acesso de navios.
Por sua vez, o Governo do Estado aposta na construção de um porto em Caiçara do Norte e na criação de uma ferrovia que se estenda até Iguatu, no Ceará. No entanto, essa proposta enfrenta questionamentos sobre sua viabilidade, uma vez que o mar na região não permite a aproximação de embarcações de grande porte, especialmente para o transporte de turbinas eólicas.
Investimentos do BNDES e o contraste regional
A atual estratégia logística do governo federal prioriza corredores de integração que não incluem o Rio Grande do Norte:
- Corredor Leste-Oeste: liga Bahia, Goiás e Mato Grosso, com R$ 58,2 bilhões em investimentos para o Porto Sul, em Ilhéus (BA).
- Extensão Norte da Ferrovia Norte-Sul: destina R$ 13,5 bilhões para escoamento no Pará.
- Corredor Nordeste: abrange a Paraíba, Ceará e Maranhão, com trechos entre Campina Grande e Cabedelo (PB), além de ramais de passageiros em Sobral (CE) e Itapecuru Mirim (MA).
- Pernambuco: mesmo diante de impasses no ramal da Transnordestina entre Salgueiro e o Porto de Suape, o estado permanece ativo nas discussões de planejamento nacional.
Enquanto isso, o Rio Grande do Norte não é mencionado nas projeções de novos ramais de carga ou passageiros que estão sendo financiados sob as novas diretrizes do BNDES, que ampliou os prazos de financiamento para até 40 anos e aumentou os limites de crédito para a fabricação de locomotivas e vagões.
Questões cruciais para o futuro do estado
Com essa exclusão nos principais eixos logísticos do Brasil, surgem perguntas importantes para o debate público e político no Rio Grande do Norte: até quando o estado suportará os altos custos do transporte rodoviário? Sem alternativas ferroviárias, o custo de frete continuará a penalizar os empresários locais e a desestimular a instalação de indústrias? Qual é o plano de ação por parte das lideranças políticas e das entidades de classe para incluir o estado nas futuras expansões ferroviárias do Nordeste? Como garantir a industrialização interna?
Se a visão de Jean Paul Prates estiver correta ao afirmar que a ferrovia é essencial para a industrialização e a retenção de valor econômico no Rio Grande do Norte, qual será o futuro econômico do estado em comparação aos vizinhos que já estão integrados à malha ferroviária? A ausência do Rio Grande do Norte nos mapas ferroviários nacionais não é apenas uma questão de infraestrutura, mas sim uma barreira que impede o crescimento econômico e o desenvolvimento social sustentável nos anos que estão por vir.
